Der Finder des Erbgutes
Friedrich Miescher entdeckte vor 150 Jahren in Tübingen die DNA – heute ist der Schweizer Forscher (fast) vergessen.
TÜBINGEN (dpa). Die Erbsubstanz DNA ist eine Grundlage des Lebens. Was aber viele nicht wissen: Ihre Entdeckung ist eine schwäbische Angelegenheit. Dem Schweizer Forscher Friedrich Miescher gelang das vor genau 150 Jahren in Tübingen.
Der Schweizer Miescher hatte Medizin in Göttingen und Basel studiert. An der Universität Tübingen wollte er herausfinden, woraus Zellkerne bestehen. Der Arzt Julius Eugen Schlossberger hatte bereits Jahre zuvor die ehemalige Schlossküche in Tübingen zum biochemischen Labor umfunktioniert.
Die Eiterverbände, die ihm das Tübinger Spital überließ, lieferten Miescher menschliche Abwehrzellen für seine Forschungen. Aus den Schweinemägen gewann er Enzyme, um sie aufzuspalten. Im Laufe des Jahres 1869 isolierte er aus den Kernen der Abwehrzellen im Eiter einen unbekannten Stoff – und der hatte ganz andere Eigenschaften als die bislang bekannten in Zellen steckenden Proteine.
Miescher nennt die Substanz in seiner im Herbst 1869 abgeschlossenen Arbeit "Nuclein". Sein Laborchef, der Biochemiker Felix Hoppe-Seyler, hielt Mieschers Fund für derart bedeutend, dass er dessen Experimente vor der Veröffentlichung alle noch einmal selbst ausführte. Das Ergebnis war immer das Gleiche: In den Zellen steckte Nuclein. 1871 wurde Mieschers Arbeit schließlich publiziert.
Die Tragweite seiner Entdeckung war Miescher nicht bewusst. Einige Jahre zuvor hatte Gregor Mendel seine Gesetze der Vererbung aufgeschrieben, Charles Darwin seine Evolutionstheorie publiziert. "Zu dieser Zeit kam man auf viele Erkenntnisse, die aber noch nicht miteinander in Zusammenhang gesetzt wurden", sagt der Tübinger Molekularbiologe Andrei Lupas.
Heute weiß man: Das damals entdeckte Nuclein besteht hauptsächlich aus DNA (Desoxyribonukleinsäure). Sie gibt die Erbinformationen aller Lebewesen weiter, ist Baumaterial der Gene. Nachgewiesen wurde das erst mit den Experimenten Oswald Averys, rund 80 Jahre nach jenen Mieschers.
Knapp drei Kilometer Luftlinie vom Tübinger Schloss entfernt steht seit 50 Jahren ein Labor, das nach Miescher benannt ist. "Junge Wissenschaftler sollen hier für eine befristete Zeit frei forschen können, bevor sie auf eine Professur berufen werden", beschreibt Andrei Lupas, der geschäftsführende Direktor des Friedrich-Miescher-Laboratoriums, die Idee hinter der Einrichtung. Miescher ging nach seiner Tübinger Zeit an die Uni Basel, um sich zu habilitieren.
Für die Einrichtung der Max-Planck-Gesellschaft ist Miescher mehr als nur Namensgeber. Seine Entdeckung war ihr Wegbereiter. Lupas zufolge ist DNA nicht nur eine Grundlage des Lebens sondern auch der modernen Biologie. "Die DNA ist so wichtig, weil wir sie gut manipulieren und damit so viel über lebende Systeme herausfinden können." Ob Gentechnik oder Klonen – ohne DNA geht nichts.
Und doch wird Miescher in der Öffentlichkeit heute nur wenig wahrgenommen. James Watson und Francis Crick entdeckten im Jahr 1953 die Struktur der DNA und bekamen dafür sogar den Nobelpreis. Miescher hingegen wurden vergleichbare Ehrungen verwehrt. Sein historisches Labor im Schloss war zwischenzeitlich zu einer Art Rumpelkammer verkommen, sagt Ernst Seidl, Direktor des Museums der Universität Tübingen. 2015 ließ er darin eine Dauerausstellung einrichten.
Kommentare
Liebe Leserinnen und Leser,
leider können Artikel, die älter als sechs Monate sind, nicht mehr kommentiert werden.
Die Kommentarfunktion dieses Artikels ist geschlossen.
Viele Grüße von Ihrer BZ