Google hat bisher 42 dieser Forschungspreise in der höchsten Preiskategorie für umgerechnet 760000 Euro vergeben, nur acht davon gingen nach Europa. Über das Preisgeld kann sich Professorin Hannah Bast freuen, die seit 2009 am Institut für Informatik der Uni Freiburg forscht und lehrt. Die 41-jährige Wissenschaftlerin hat einst in Saarbrücken studiert und promoviert. Danach leitete sie ihre eigene Forschungsgruppe am Max-Planck-Instituts für Informatik in  Saarbrücken und dann am dortigen Exzellenzcluster. Die Informatikerin gilt als Expertin für Routenplanung und Suchmaschinen. Vor ihrer Berufung an die Freiburger Universität verbrachte sie einen anderthalbjährigen Forschungsaufenthalt bei Google in Zürich, der weltweit wichtigsten Niederlassung des Internetriesen.

In Zürich hat sie schon ein Verfahren entwickelt, das die Routenplanung mit öffentlichen Verkehrsmitteln um ein Vielfaches beschleunigte. Dabei müssen für das System Milliarden an Informationen verarbeitet werden: „Allein in New York gibt es zum Beispiel 50000 Bushaltestellen“, sagt sie. In den USA funktioniert die Routensuche für den öffentlichen Nahverkehr schon perfekt.

In Deutschland klemmt es dagegen bei der Abfrage für Busse und Bahnen über Google Maps. „Leider rücken die deutschen Verkehrsbetriebe die Daten nicht raus“, sagt die Professorin. Die Amerikaner seien da freizügiger: „Die Städte dort geben die Daten heraus und freuen sich, dass mehr Menschen Busse und Bahnen nutzen.“ Von England, Italien, Spanien und der Schweiz habe Google die Daten des öffentlichen Verkehrs schon eingepflegt, Deutschland hängt deutlich  hinterher mit der Bahn- und Bus-Routenplanung: „Aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis das kommen wird, weil es eben ein großes Plus für die Nutzer darstellt“, so Hannah Bast.

Der Eine-Million-Dollar-Forschungspreis ist nicht ihre erste wissenschaftliche Auszeichnung. Das Geld von Google fließt direkt in die Forschung. Für drei Jahre können drei Doktorandenstellen finanziert werden. Gefördert werden soll das Projekt „Next Generation Route Planning“ in Zusammenarbeit mit Professorin Dorothea Wagner und Professor Peter Sanders vom Karlsruher Institut für Technologie (KIT).

Es geht zunächst um die sogenannte Multi-Modalität. Dabei sollen dann alle Verkehrsarten – Auto, Bus, Bahn, Taxi, Flugzeug, Fahrrad, zu Fuß gehen – miteinander kombiniert werden können. „In jeder großen Stadt gibt es bei der normalen Routenplanung schon Hunderttausende von Möglichkeiten, um von A nach B zu kommen“, erklärt Professorin Bast. Wenn man jetzt noch für die schnellste Möglichkeit alles miteinander beliebig kombiniere, gebe es noch viel, viel mehr Möglichkeiten: „Das ist die nächste Herausforderung.“

Außerdem sollen, anders als heute möglich, Staus oder Fahrplanänderungen in Echtzeit berücksichtigt werden. Die bei vielen vorhandenen Ressentiments gegen Google teilt Bast nicht. „Als Global Player ist man immer in der Kritik, aber im Vergleich zu anderen Firmen hat Google immer noch ein hohes Ethos.“

• Uni Freiburg: Lehrstuhl für Algorithmen und Datenstrukturen
• Uni Freiburg: Routenplanung der nächsten Generation - Googles höchster Forschungspreis für Freiburger Informatikerin

[Bild 1 & 3: Screenshot; Bild 2: Uni Freiburg]